En
su extraordinario libro ADAPT, Tim Hardford explica, usando historias
fascinantes el éxito y el fracaso, de modo que se desafían nuestros
supuestos al respecto. Lean por ejemplo esto:
En
la Rusia zarista, en 1901, el ingeniero de 26 años Pavel Palchinsky fue
enviado a la rica zona minera de la cuenca del Don para estudiar las
condiciones locales. Palchinsky descubrió que los mineros trabajaban en
condiciones infrahumanas: 40 a 60 personas en cada habitación, donde
tenían que arrastrarse para poder llegar al lugar donde dormir, con
baños rudimentarios, mala comida y mala paga.
Cuando
Palchinsky envío su reporte, las autoridades lo consideraron dinamita
política: fue enviado a Siberia. Para su fortuna, Palchinsky logró
escapar a Europa. Allí conoció las nuevas industrias que se estaban
desarrollando, la gerencia y la tecnología. Logró convertirse en un
exitoso consultor industrial.
Por
increíble que parezca, Palchinsky comenzó a escribir consejos al propio
gobierno zarista que lo había encarcelado respecto a cómo mejorar la
economía. Por fin lo perdonaron en 1913, y fue consejero cercano del
Zar. Cuando triunfaron los bolcheviques estuvo a punto de morir, pero
logró sobrevivir y comenzó a trabajar con los comunistas. Hasta llegó a
escribir una carta al Partido explicando que la tecnología y la ciencia
eran más importantes que el comunismo. Habló contra los grandes
proyectos soviéticos, y la importancia de dar a la gente más
iniciativa.
Es fácil
olvidar cuán exitosa era la economía soviética en aquellos tiempos.
Había muchas personas creativas en la URSS, y para 1950 muchos expertos
consideraban que este sistema, si bien cruel y anti-democrático, era más
efectivo que el capitalismo para conducir la economía.
La
falla soviética se reveló poco a poco en su incapacidad para
experimentar. Negaron la variación repetida y el proceso de selección de
las mejores ideas. No podían tolerar una variedad de enfoques a un
problema ni podían decidir qué funcionaba bien y qué no. Todo el sistema
era incapaz de adaptarse.
Palchinsky,
con su experiencia internacional y su inteligencia fue enviado a fines
de 1920 a supervisar dos de los proyectos estelares de Stalin, uno de
ellos la Represa Lenin (la más grande del mundo en ese entonces). Por
supuesto, escribió todos los problemas que tenía esta idea, que luego
resultaron ser todos ciertos. Pero a Stalin eso no le interesaba, quería
la presa más grande del mundo y ya. Lo mismo ocurrió con el otro
proyecto (La Ciudad de la Montaña Magnética), que se suponía que iba a
generar mas acero que todo el Reino Unido.
Lo
que Palchinsky comprendió fue que la mayoría de los problemas del mundo
real son más complicados de lo que creemos. Su método se podría resumir
en tres principios:
- Buscar nuevas ideas e intentar nuevas cosas.
- Al intentar algo nuevo, hacerlo en una escala tal que se pueda sobrevivir al fracaso.
- Buscar retroalimentación y aprender de los errores.
Una
oscura noche de 1928, Palchinsky fue arrestado por la policía secreta y
nunca más su esposa lo vio. Un año después se supo que había sido
ejecutado sin juicio y sin explicaciones. Muchas décadas después se
encontró el expediente: había sido acusado de sabotear la industria
soviética al plantease "objetivos mínimos." Es decir, fue asesinado por
descubrir qué podría funcionar y no callarse la boca cuando veía un
problema.
A fines de los
años 80, hubo una revuelta decisiva entre los 250 mil mineros rusos,
encabezada por los mineros de la cuenca del Don, que protestaban por las
grotescas condiciones de trabajo en las que vivían, con una tasa de
accidentes 20 veces más alta que sus equivalentes americanos. Gorbachov
tuvo que aparecer en televisión, y reconocer que los mineros tenían
razón. Sesenta años después de la ejecución de Palchinsky, y ochenta
después que había señalado los problemas con las condiciones de vida de
los mineros, el sistema soviético nunca pudo adaptarse.
